Son un grupo distribuido por todo el planeta pero con las mayores diversidades en las zonas tropicales húmedas. Desde la década de 1980, se han registrado dramáticos declives en las poblaciones de anfibios de todo el mundo. El declive de los anfibios es actualmente una de las mayores amenazas para la biodiversidad global. Entre las características más destacables de este declive, se encuentran colapsos en las poblaciones y extinciones masivas localizadas. Las causas de este declive son atribuibles a diversos factores, como la destrucción de hábitat, las especies introducidas, el cambio climático y enfermedades emergentes transportadas por el hombre.  Un 85% de los 100 anfibios más amenazados reciben ninguna o poca protección. Entre las 10 especies de animales más amenazadas del mundo se encuentran 3 anfibios; y entre las 100 más amenazadas, hay 33.

Actualmente la clase de los anfibios posee tres órdenes, pero en el pasado fueron muy abundantes y diversos. Son descendientes de peces emparentados con los actuales peces pulmonados y poseen gran cantidad de características anatómicas intermedias entre los peces y los reptiles. Aparecieron en el Devónico, pero en el Carbonífero fue cuando cobraron una fuerte importancia en los ecosistemas, ocupando los hábitats que ocupan los actuales cocodrilos. Durante el Triásico, con la aparición de los reptiles de gran tamaño, como los cocodrilos, la competencia por estos hábitats provocó la desaparición de la mayoría de estos grupos de anfibios, quedando los tres órdenes actuales.

En la siguiente imagen pueden verse diferentes estados entre el paso de larvas a a dultos: