Gunnerales (nombre que reciben del género tipo Gunnera) es un pequeño orden de plantas formado por solo dos familias. Habitan en el Hemisferio Sur y ciertas zonas del Hemisferio Norte, como Hawai y Asia.

Son plantas herbáceas o arbustivas, dependiendo de la familia, y se caracterizan por tener ácido elágico, las células cribosas de los canales del floema con los plastos con cristaloides de proteínas y almidón y la médula con diagramas esclerenquimatosas. Las flores son pequeñas, reunidas en inflorescencias, sin pétalos. La familia Gunneraceae está compuesta por especies herbáceas, que generalmente pierden las hojas en invierno, permaneciendo la planta en forma de rizoma. Algunas especies tienen hojas de gran tamaño y la planta con la hoja no dividida de mayor tamaño se hubica en este orden. La familia Myrothamnaceae está formada por especies arbustivas de climas secos adaptadas a perder gran cantidad de agua en sus tejidos sin morir.

Parece ser que el orden se originó hace unos 115 millones de años y tiene una posición basal dentro de lo que se llaman las plantas dicotiledonias superiores.

Gunera mannicata Linden.

26-September-2010.
Captivity. Europe, Denmark, Central Denmark Region, Arhus city.
Coordenadas: 56°10'40.69"N , 10°13'53.33"E.
Collected by: Carlos Galan Boluda.

Identified by: Carlos Galan Boluda.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Gunnerales.
Familia: Gunneraceae.
Género: Gunnera.
Especie: Gunnera manicata.
 

Es una planta herbácea de gran tamaño, de hasta unos 2.5 m de altura y hasta más de 4 m de anchura, con un grueso tallo rizomatoso más o menos reptante del que salen unas gigantescas hojas, con gruesos peciolos con aguijones más o menos carnosos pero duros. La lámina foliar puede llegar a medir 3 x 3 m, con la cara inferior con aguijones parecidos a los del peciolo, sobretodo en las venas. Las inflorecencias aparecen a principios de verano, son de gran tamaño, con las flores minúsculas dispuestas densamente sobre tallos inchados cilíndricos que se unen a centenares entre sí en un tallo principal.

Es nativa de Brasil, donde crece en zonas elevadas de clima templado y húmedo.

Gunnera morae es una especie muy similar nativa de Colombia que puede diferenciarse por las brácteas rojizas pelosas en ambos lados, que son verdosas y solo pelosas en la cara superior en el caso de Gunnera manicata. Gunnera tinctoria tiene hojas todavía más grandes, con las ramas medias de la inflorescencia de 5-7 cm, mientras que en Gunnera manicata son de 9-11 cm.